Os escravos negros que chegavam em enormes navios negreiros ao porto de Cartagena, na Colômbia, eram recepcionados e aliviados de suas dores e sofrimentos por um missionário que, além de lhes dar alimento, vinho e tabaco, oferecia palavras de fé para aquecer seus corações e lhes dar esperança. Sé é que havia alguma esperança para quem vivia com corrente nos pés e sob o açoite dos feitores.
Esse missionário era São Pedro de Claver, nascido em Verdu, na Espanha, em 1581. Filho de pais nobres, desde cedo revelou seu talento. Estudou no colégio dos Jesuítas e, em 1602, entrou para a Companhia de Jesus.
Quando terminou os estudos teológicos, Pedro de Claver foi ordenado sacerdote. Imediatamente após a ordenação iniciou sua missão junto aos escravos que, apesar de não entenderem sua língua, entendiam a linguagem do amor, da caridade e do sentimento cristão e paternal que emanava daquele padre santo. Por esse motivo os escravos negros criaram por ele verdadeira veneração.
Em sua missão, lutava ao lado dos negros e sofria com eles as mesmas agruras. O que podia fazer por eles era mitigar seus sofrimentos e oferecer-lhes a salvação eterna.
Com essa proposta, São Pedro de Claver batizou cerca de quatrocentos negros durante os quarenta anos de missão. Foram atribuídos a ele, ainda, muitos milagres de cura.
Durante a peste, em 1650, ele foi o primeiro a se oferecer para tratar os doentes. As conseqüências foram fatais: em sua peregrinação entre os contaminados foi atacado pela epidemia que o deixou paralítico.
Depois de quatro anos de sofrimento, São Pedro de Claver morreu aos setenta e três anos de idade, no dia da Natividade de Nossa Senhora, no ano de 1654.
Foi canonizado pelo papa Leão VIII em 1888.
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