Santo do Dia

Os pais de Francisco desejavam muito um filho, mas a vida parecia não querer lhes conceder essa alegria. Muito pobre e humilde, vivendo na cidade de Paula, na Calábria, ao fim do século XV e início do XVI, o religioso casal fez então uma promessa a São Francisco de Assis, prometendo dedicar o primogênito ao serviço de Deus se o santo lhes concedesse essa graça.

E assim foi: o menino nasceu, recebeu o nome de Francisco. O sonho dos pais lhe serviu de predestinação. São Francisco de Paula operou tantos e tantos milagres, que o Papa Paulo II resolveu mandar um comissário pessoalmente averiguar se as informações estavam corretas.

Elas estavam e constatou-se ainda que ele tivera mesmo o dom da profecia.

Francisco, aos 13 anos, já demonstrava o que queria da vida. Estudante de um colégio franciscano, viveu sob as regras da ordem durante um ano mesmo não fazendo parte da comunidade. Começava ali uma existência de piedade e penitência que só terminaria com seu último suspiro.

Poucos anos depois conseguiu acompanhar os pais numa peregrinação a Assis e Roma, onde a vocação para a solidão se manifestou. Apesar de tão jovem, conseguiu aprovação da família e das autoridades e passou a viver como monge num lugar deserto e abandonado.

Mas, bastava o contato com um andarilho ou viajante qualquer para que seu nome começasse a se espalhar. Já nesse tempo sua santidade impressionava e discípulos começaram a procurá-lo para imitar sua forma de viver.

Logo Francisco estava à frente de uma organização religiosa bem numerosa, mas com regras próprias. Erguido um convento, talvez um dos mais humildes de que se tenha notícia, que constava de celas paupérrimas e uma pequena igreja, ali nasceu a Ordem dos Irmãos Mínimos.

O próprio nome revela a humildade extrema em que se obrigam a viver seus integrantes. A ordem não tinha superiores, já que o título que não agradava à alma dos frades, mas sim corretores. O jejum obrigatório era o mesmo praticado primeiro por Francisco: uma só refeição por dia e, mesmo assim, constando apenas de pão e água.

Aprovada pelo Papa Sixto IV, a ordem prosperou e vários outros conventos foram fundados na Calábria e na Sicília. Até hoje a congregação possui seguidores, inclusive no Brasil.

Não demorou e os milagres operados por Francisco e seus discípulos passaram a atrair multidões. Alguns são célebres, como a ressurreição de um filho de sua irmã, dezenas de curas de doentes desenganados com um simples toque de suas mãos e a conversão extraordinária do Rei Luís XVI da França.

Quanto às profecias, previu a tomada de Constantinopla pelos turcos muitos anos antes que fosse sequer cogitada, assim como a queda de Otranto e sua reconquista pelos cristãos.

Sua morte também foi cercada de fatos extraordinários. Conhecendo sua chegada com antecedência, São Francisco de Paula preparou-se para ela durante três meses, quando foi acometido então por uma febre violentíssima.

Descalço e com uma corda no pescoço, confessou-se pela última vez no dia 1º de abril de 1508, morrendo no amanhecer do dia seguinte. Durante 55 anos seu corpo permaneceu guardado sem se deteriorar.

O túmulo foi então profanado pelos huguenotes, que arrastaram seu corpo pelas ruas e o jogaram numa fogueira. Mesmo assim não foi consumido pelo fogo, o que só aconteceu quando junto a ele foi jogada uma cruz. As relíquias do santo só viravam cinzas à medida que a madeira da cruz se ia queimando.