A data de 17 de março há séculos marca a festa de São Patrício, a glória da Irlanda. Os irlandeses sempre sentiram um enorme orgulho de sua pátria, tanto por ter ela nascido na chamada Ilha dos Santos como por ter sido convertida por São Patrício.
Na verdade há poucos dados biográficos seguros sobre as origens de Patrício. O mais provável é que tenha nascido na Grã-Bretanha, por volta do ano 380.
Quando tinha dezesseis anos, já cristão, foi raptado por piratas irlandeses e vendido como escravo. Levado para a Irlanda foi obrigado a executar duros trabalhos em meio a um povo rude e pagão.
Por três vezes Patrício tentou a fuga, até conseguir se libertar. Embarcou para a Grã-Bretanha e depois para as Gálias, onde freqüentou vários mosteiros e se habilitou para a vida monástica e missionária.
A princípio, acompanhou São Germano de Auxerre numa missão apostólica na Grã-Bretanha. Mas seu destino parecia mesmo ligado à Irlanda, mesmo porque era um desejo interior evangelizar a nação pagã que o escravizara.
Quando faleceu o Bispo Paládio, responsável pela missão no país, ofereceu-se para ocupar seu lugar. Foi consagrado bispo pelo Papa Celestino e foi para a Ilha Verde no ano 432, quando já tinha cinqüenta anos de idade.
Sua obra naquelas terras ficará eternamente gravada na história do cristianismo e da própria humanidade, pois mudou o destino de todo um povo. Em trinta anos, São Patrício converteu praticamente todo o país.
Não contava com apoio político e muito menos usou de violência contra os pagãos. Com isso, não houve violência também contra os cristãos. O próprio Rei Leogário deu o exemplo, convertendo toda sua corte.
O trabalho de São Patrício foi tão eficiente que o catolicismo se enraizou na Irlanda, vendo nos anos seguintes florescer grande número de santos e apóstolos.
O método de Patrício para conseguir tanta conversão foi a fundação de mosteiros. Esse método foi imitado pela Igreja também na Inglaterra e na evangelização dos germanos do norte da Europa.
Promovendo por toda parte a construção e povoação de mosteiros, São Patrício fez da ilha um centro de irradiação de fé e cultura.
Dali partiram centenas de monges missionários que peregrinaram por terras estrangeiras levando o Evangelho. Temos, como exemplo, a atuação dos célebres apóstolos Columbano, Galo, Wilibrordo, Tarásio e Donato, entre outros.
A obra de São Patrício interferiu tanto na cultura dos irlandeses, que as lendas heróicas desse povo falam sempre de monges com suas aventuras e milagres, enquanto outras terras têm como protagonistas seus reis e suas façanhas.
São Patrício morreu em 461, na cidade de Down. Até hoje, no dia de sua festa os irlandeses fixam à roupa um trevo, cujas folhas se dividem em três, pois era o símbolo usado por Patrício para dar a idéia da Santíssima Trindade: "um só Deus em três pessoas". Só na Irlanda existem duzentos santuários erguidos em sua honra.
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