A catequese sempre exerceu um fascínio tão grande sobre Pedro Canísio que, quando tinha menos de treze anos, já reunia meninos e meninas à sua volta para ensinar passagens da Bíblia, orações e detalhes da doutrina da Igreja.
Mais tarde seria autor de um catecismo que, publicado pela primeira vez em 1554, teve mais de duzentas edições e foi traduzido em quinze línguas. Mas teve também grande atuação no campo teológico, combatendo os protestantes.
Pedro Canísio nasceu em 1521, no Ducado de Geldern. Ao contrário dos demais garotos, preferia os livros de oração às brincadeiras. Muito estudioso, com quinze anos foi mandado pelo pai para estudar em Colônia e, com dezenove, recebeu o título de "doutor em filosofia".
Mas não foram só as ciências terrenas que Pedro aprendeu. Seu mestre era profundamente católico e ele mergulhou nos estudos religiosos com prazer, fazendo despertar a vocação que se adivinhava desde a infância. Tanto que, formado, seus pais previram um belo futuro financeiro para a família e lhe arranjaram um bom casamento.
Mas Pedro Canísio recusou. Não só recusou como aproveitou e fez voto eterno de castidade com vinte e um anos, mudando-se rapidamente para Mogúncia, onde se entregou de vez à religião.
Orientado pelo padre Pedro Faber, célebre discípulo de Santo Inácio de Loiola, em 1543 conseguiu admissão na Companhia de Jesus. Como missão, recebeu a incumbência de voltar para Colônia e lá fundar uma nova casa para a ordem.
Assim começa sua luta contra um cisma que abalou a Igreja: o protestantismo.
Quando já era professor de teologia em Colônia, por exemplo, sendo respeitado até pelo imperador, Pedro Canísio conseguiu a deposição do arcebispo local, que era abertamente favorável aos protestantes.
Depois participou do concílio de Trento, representando o cardeal Oton de Augsburgo. Pregou e combateu o cisma ainda em Roma e Messina, onde lecionou teologia, mas foi enviado então de volta à Alemanha. Sua presença era necessária em Viena, onde o protestantismo fazia estragos enormes.
Foi nesse período que sua luta incansável trouxe mais frutos e onde também escreveu a maior parte de suas obras literárias.
Fundou colégios católicos em Viena, Praga, Baviera, Colônia, Innsbruck e Dillingen. Foi nomeado por Santo Inácio como provincial da ordem para a Alemanha e Áustria. Pregou em Strassburg, Friburgo e até na Polônia, sempre denunciando os seguidores de Lutero.
Admirado pelos papas e governantes do seu tempo, respeitado como primeiro jesuíta de nacionalidade alemã, São Pedro Canísio morreu em 1597, depois de cinqüenta e quatro anos de dedicação à ordem e à Igreja.
Foi canonizado por Pio XI, em 1925, quando também recebeu o título de "Doutor da Igreja".
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